Jazz

La base del jazz es el folclore musical de los negros norteamericanos. A este folclore pertenecen:

> el spiritual: el canto espiritual de los esclavos negros;
> el worksong: la canción de trabajo con la que los esclavos negros intentaban aligerar el monótono y duro trabajo esclavo;
> el blues: la canción profana del negro liberado; en ella cantan las tristes condiciones de su existencia (malas condiciones de vivienda, enfermedades, desempleo, pobreza, etc.)

George Gershwin
A partir de la imitación y la mezcla con la música de los blancos (sobre todo la música de marcha de las bandas militares), se desarrolla a partir de este folclore musical la primera música de jazz, especialmente en los guetos negros de las ciudades portuarias a lo largo de los grandes ríos (jazz de Nueva Orleans). El compositor estadounidense George Gershwin es uno de los primeros compositores que logró establecer un vínculo entre el jazz y la música de concierto con su «Rhapsody in Blue» y la ópera negra «Porgy and Bess».

Banda de jazz
Las características principales de la música jazz son:
> ritmos sincopados;
> improvisación (normalmente sobre melodías cortas);
> swing (es decir, la tensión entre la melodía y el ritmo).

Hacia 1900
La formación habitual de una banda de jazz consistía en una sección melódica con clarinete, trompeta (o pistón) y trombón, y una sección rítmica con percusión (batería), banjo, contrabajo (o tuba) y piano. Solo más tarde se produjo la incorporación del saxofón o saxofones. Músicos de jazz destacados: Entre los músicos importantes en el desarrollo del jazz se encuentran Joe King Oliver, la cantante de blues Bessie Smith, el trompetista blanco Bix Beiderbecke y, en un principio, el trompetista afroamericano Louis Armstrong. Para el desarrollo orquestal del jazz son importantes las composiciones y los arreglos de Duke Ellington.

Hacia 1930
El jazz entró en un punto muerto cuando, hacia 1930, el aspecto comercial y el espectáculo tomaron el control; la consiguiente ampliación de las orquestas (Paul Whiteman) y los arreglos preestablecidos desplazaron la improvisación espontánea, uno de los elementos más importantes del jazz. Hasta aproximadamente 1940, el desarrollo del jazz se caracterizó principalmente por el aumento del virtuosismo de los instrumentistas, por ejemplo, el clarinetista Benny Goodman (orquesta, cuarteto, trío), el «Rey del Swing».

Hacia 1940
Alrededor de 1940, el mayor músico de jazz hasta la fecha, el saxofonista alto Charlie Parker, rompió el estancamiento mencionado anteriormente. Con la ayuda del trompetista Dizzy Gillespie, creó un nuevo estilo: el bebop. (El origen de este nombre es incierto.) El bebop, con sus improvisaciones espontáneas y directas, aunque no fáciles, no tuvo inicialmente éxito entre el público del jazz. Por eso, al mismo tiempo, algunos músicos de jazz comenzaron a orientarse hacia el estilo original del jazz de Nueva Orleans: el jazz revival (en nuestro país, entre otros, «The Dutch Swing College»).

Alrededor de 1950
Un desarrollo importante después de 1950 es el cool jazz, introducido, entre otros, por Dave Brubeck y Gerry Mulligan, quienes intentaban profundizar en la esencia del jazz con formaciones reducidas. Brubeck experimentó además con nuevas formaciones reducidas y también con compases menos habituales, por ejemplo, el compás de tres por cuatro en «Take Five».

Los últimos desarrollos en el jazz, que inicialmente se remontan al bebop (entre otros, John Coltrane), se caracterizan por una mayor libertad en las improvisaciones: el esquema de acordes en el que antes se basaba un tema se abandona en gran medida, y por una rítmica más libre y dinámica. Estas tendencias se resumen bajo el nombre de free jazz (entre otros, Ornette Coleman, Albert Ayler, Archie Shepp).