Instrumentos de viento de madera

Para conocer la historia de los instrumentos de viento de madera, hay que remontarse unos 20 000 años atrás, hasta la prehistoria.

Los primeros instrumentos de viento de madera no tenían orificios para los dedos. Había que soplar con más fuerza en las flautas para producir también armónicos, mientras que los instrumentos de lengüeta solo tenían un tono. En los primeros indicios de civilización del Oriente y la cuenca mediterránea ya se observan instrumentos de viento con orificios para los dedos, con el objetivo de aumentar el número de tonos. 

Un avance interesante en épocas pasadas fue la flauta doble u oboe, con la que se podía tocar una melodía diferente con cada mano. La flauta abierta siguió siendo el instrumento por excelencia de los pueblos primitivos, mientras que en la civilización occidental en desarrollo se preferían los instrumentos de lengüeta. No fue hasta la época del Renacimiento cuando ambos tipos de instrumentos alcanzaron en Occidente la misma popularidad que en Oriente. 

A partir de entonces, los instrumentos de viento de madera comenzaron a evolucionar hasta alcanzar la forma que conocemos hoy en día. Se desarrollaron «familias» de instrumentos de distintos tamaños y dimensiones, y se les incorporaron llaves para aumentar el número de notas que podían producir. También se produjo una mayor uniformidad en la elección de los tonos, debido a que los músicos comenzaron a viajar de un país a otro. 

La flauta dulce, que desde tiempos inmemoriales apenas había experimentado cambios —a diferencia de otros instrumentos de viento de madera—, adquirió por primera vez su forma definitiva. No fue hasta después de la época barroca cuando la flauta dulce fue desplazada por la flauta traversa, con su tono más potente y rico. Los compositores del Barroco no aprovecharon en absoluto las cualidades sonoras de los instrumentos de viento para lograr una mayor expresividad.

Este grupo de instrumentos tuvo que esperar hasta la época romántica para que su gran variedad de timbres obtuviera un reconocimiento generalizado. En ese periodo, la sección de viento-madera de la orquesta sinfónica adquirió también su formación definitiva, compuesta por dos flautas, dos clarinetes, dos oboes y dos fagotes. Los sistemas de llaves de estos instrumentos fueron objeto de una revisión a lo largo del siglo XIX con el fin de facilitar su ejecución. 

Un famoso fabricante de flautas de esa época es, sobre todo, Theobald Boehm (1794-1881). También se introdujeron otras mejoras, lo que dio lugar a los instrumentos con la gran variedad de efectos sonoros que conocemos hoy en día. Hacia 1900, los intérpretes de instrumentos de viento de madera eran considerados una sección de pleno derecho e independiente dentro de la orquesta sinfónica, al tiempo que se esperaba que cada uno de ellos poseyera cualidades solísticas.

Instrumentos transpositores
El desarrollo de los instrumentos de viento-madera hizo que muchos músicos se especializaran en tocar más de un instrumento de ese grupo. Sin embargo, cada «miembro de la familia» de un grupo tiene un registro diferente, lo que planteaba el problema de tener que utilizar una digitación diferente para alcanzar la misma nota. Cuando un intérprete pasaba, por ejemplo, de la flauta común a la flauta contralto, se veía obligado a aprender una digitación completamente nueva. 

Este problema se resolvió transponiendo la partitura, es decir, elevando o bajando todas las notas con respecto a su tono real, de modo que el intérprete lea la partitura en una tonalidad diferente según el instrumento que toque. De este modo, puede utilizar la misma digitación para cada grupo.