Historia de la guitarra eléctrica

La guitarra eléctrica tiene una historia relativamente corta. Inicialmente, su objetivo era producir una guitarra acústica con un sonido más potente. La primera guitarra eléctrica se presentó a principios de la década de 1930. Los pioneros en este campo fueron Rickenbacher y Vivi Tone Company.

A mediados de la década de 1930, Gibson también desarrolló su primera guitarra eléctrica. Al principio, se amplificaban principalmente guitarras hawaianas. Las guitarras eléctricas españolas de la misma época eran simplemente guitarras tipo f estándar con tapa curva, equipadas con una pastilla y controles de tono y volumen. No fue hasta finales de la década de 1930 que la guitarra eléctrica se popularizó, y su desarrollo cobró nuevo impulso tras la Segunda Guerra Mundial.

Muchos fabricantes se dedicaban principalmente a la fabricación de guitarras electroacústicas. En una guitarra electroacústica, la energía de las cuerdas se transfiere a la caja de resonancia, y una pastilla amplifica electrónicamente estas vibraciones. Les Paul impulsó un desarrollo diferente, convencido de que la pastilla debía permanecer fija mientras las cuerdas vibraban. Construyó una guitarra de cuerpo sólido con una caja de resonancia compacta y voluminosa, de modo que la energía de las cuerdas no se convertía. Como resultado, la cuerda vibraba durante mucho más tiempo, y la pastilla simplemente amplificaba su sonido. Tras varias pruebas, logró el sonido que buscaba y construyó una guitarra a la que llamó «The Log».

Muchos fabricantes importantes no vieron mucho potencial en su guitarra eléctrica de cuerpo sólido y se dedicaron principalmente a la fabricación de guitarras electroacústicas. Paul Bigsby y Leo Fender fueron otros dos constructores que se centraron en el desarrollo de la guitarra de cuerpo sólido. En 1948, Fender lanzó la «Broadcaster», cuyo nombre cambió a «Telecaster» en 1950. Un año después, Fender lanzó el primer bajo eléctrico; su función y rango son comparables a los de un contrabajo acústico. Durante la década de 1950, la guitarra eléctrica se popularizó cada vez más, y Gibson desarrolló la «Stratocaster» junto con Les Paul.

El creciente uso de la guitarra eléctrica en estudios de radio y grabación inspiró a Gibson a desarrollar una pastilla humbucker. Esto permitió al guitarrista tocar con menor volumen y sin zumbidos. Otros avances incluyeron el cableado estéreo, las guitarras de doble mástil, las pastillas super humbucker, el pedal fuzz, el pedal wah-wah, el Univibe y el divisor de octava.

Sin embargo, los músicos continuaron buscando una pastilla que pudiera montarse en su guitarra acústica para poder tocarla a un volumen eléctrico sin perder el sonido acústico. Los micrófonos restringen la libertad de movimiento y producen ruido de fondo no deseado. La solución a estos problemas se encontró en la pastilla piezoeléctrica. Estas se integraban mejor en el puente, lo que les permitía transmitir las vibraciones de la forma más eficaz posible sin amplificar el ruido de fondo. Se idearon todo tipo de variaciones.

Las compañías estadounidenses (Fender, Gibson), en particular, gozan de una gran reputación en el campo de las guitarras eléctricas. Siguen siendo las principales innovadoras en este sector y constantemente presentan nuevas ideas. Pero los fabricantes asiáticos (Yamaha, Samick) también están teniendo una fuerte presencia en este sector en la actualidad.