Historia del saxofón

El inventor del saxofón fue el francés Adolphe Sax, nacido en Dinant en 1814. En 1815, la familia Sax se trasladó a Bruselas, donde su padre abrió un taller de instrumentos. En el conservatorio de Bruselas, Adolphe estudió canto, flauta, clarinete y armonía. En el taller de su padre aprende el oficio de luthier e incluso desarrolla su propio sistema de 24 llaves para el clarinete. Desarrolla continuamente nuevas mejoras técnicas para diversos instrumentos de viento, pero también para instrumentos médicos.

En 1838, Adolphe Sax quiere diseñar un instrumento que combine la potencia de los instrumentos de viento con la velocidad de ejecución de los instrumentos de cuerda. Se traslada a París y, en el verano de 1842, presenta su invento, «el saxofón bajo», al compositor francés Hector Berlioz y al Conservatorio de París. Algunos músicos y personas ajenas al mundo de la música mostraron interés por el invento de Sax y le ofrecieron apoyo financiero para montar una fábrica de saxofones. En 1843 fundó «Adolphe Sax & Cie». Pronto se vio que el apoyo financiero se utilizaba para sonsacarle los secretos de la fabricación en lugar de ayudar a Sax. Sin embargo, Sax había registrado sus patentes, por lo que el interés volvió a desaparecer rápidamente.

Los compositores brindaron a Sax un apoyo suficiente y varias revistas publicaron artículos sobre este nuevo e singular instrumento. Sax hizo una demostración de su saxofón ante las autoridades militares francesas, que se mostraron tan entusiasmadas que el saxofón se incorporó a las orquestas militares de Francia.

En febrero de 1844, Adolphe Sax toca por primera vez el saxofón bajo en un concierto, en un sexteto de H. Berlioz (Hymne Sacre). Seis meses más tarde recibe una medalla de plata por su invento y el compositor italiano Rossini introduce el saxofón en el conservatorio de Bolonia.

Le siguen diversas variaciones del modelo, para las que Sax solicita patentes. Recibe medallas tanto en su país como en el extranjero y, en 1857, Adolphe Sax se convierte en el primer profesor de saxofón del Conservatorio de París. En los años siguientes, Sax desarrolla diversos instrumentos de percusión e instrumentos médicos. Para dar a conocer el saxofón, organiza diversos concursos y conciertos. Cuando el saxofón fue ganando cada vez más popularidad en el extranjero, W. F. Wieprecht, inspector general de las bandas militares alemanas, adquirió un saxofón. 

Introdujo una pequeña modificación en el saxofón y anunció en la prensa alemana que era el inventor de este instrumento, al que denominó «Wieprechtfón». Se desató una encarnizada disputa entre Wieprecht y Sax, que finalmente ganó este último. Como inspector general, tomó la medida de prohibir la presencia del saxofón en las orquestas de viento alemanas. Esto provocó que durante casi 80 años se excluyera el saxofón de las orquestas de armonía y fanfarria alemanas. En el resto del mundo, sin embargo, el saxofón sí fue aceptado, lo que consolidó la confianza de Sax en su instrumento.

En 1878, Adolphe Sax se vio envuelto en una crisis económica y se vendieron su sala de conciertos, su taller y su casa. El 7 de febrero de 1894 falleció en París y fue enterrado en la tumba familiar de Montmartre.