Historia del flauta travesera

La historia de la flauta es bastante conocida y se remonta a tiempos muy lejanos. Los hallazgos más antiguos son flautitas que datan de hace unos 30 000 años a. C. y están fabricadas con hueso. Las representaciones más antiguas de flautas proceden de Egipto, de alrededor del año 2500 a. C. En el siglo I d. C. aparecen representaciones de la flauta travesera, el instrumento de Krishna. Hasta el siglo XIV se sabe poco, pero entonces reaparece la flauta travesera con denominaciones como «flaustes traversaines».

En el siglo XV, la flauta travesera se desarrolla a partir de la Zwerchpfeiff militar, pero aún es poco común. El siglo XVI se convierte en la época dorada de los instrumentos de viento. La flauta dulce, en particular, constituye entonces el grupo más numeroso dentro de los instrumentos de viento. La predilección alemana por la flauta travesera hace que el instrumento también se denomine «flauta alemana». Por ello, también aparecen otras denominaciones, como «Querpfeiff» o «Flûtes d'Allemands». La flauta sufre entonces una importante transformación, en la que también se modifica profundamente la perforación. La cabeza sigue siendo cilíndrica, pero la parte central se vuelve cónica. El instrumento también recibe otro nombre, como «Fluto Traverso» o «Flûte Traversière» (traverso).

J. J. Quantz (1697-1773)
En el siglo XVII se siguió perfeccionando esta flauta y, en 1750, gozaba de gran popularidad. Incluso el rey de Prusia, Federico el Grande, era un ferviente flautista aficionado. J. J. Quantz fue, además de compositor, profesor de flauta, pedagogo y publicista, también fabricante de flautas. Se dedicó principalmente a introducir mejoras en la flauta travesera en lo que respecta a la pureza del instrumento. Hacia 1775 aparece la flauta de cuatro llaves, lo que mejora el registro y la facilidad de ejecución. En 1800 surge una flauta con 8 llaves, pero varios músicos destacados siguen prefiriendo la llamada flauta Quantz. Numerosos constructores se dedican entonces a mejorar la flauta, sobre todo porque se busca tocar con mayor afinación, tener más volumen y un registro más amplio. Se solicitan muchas patentes, pero no se producen cambios realmente importantes.

Theobald Boehm (1794-1881)
Hasta que Theobald Boehm presentó su nuevo instrumento, cuyo principio sigue utilizándose hoy en día. Su invento del «sistema Boehm» surgió de la combinación de su talento musical y sus conocimientos técnicos como orfebre. Además de una técnica de ejecución más sencilla, la flauta permite tocar con mayor pureza y ofrece más volumen y timbre. En 1832 sale de su taller de Múnich la primera flauta Boehm. Boehm ofrece recitales con su «Ringklappenflöte» y, en poco tiempo, los fabricantes de flautas de Francia e Inglaterra comienzan a imitar sus instrumentos. Se introducen todo tipo de pequeñas mejoras, entre otras, por parte del fabricante de instrumentos francés Buffet.

En 1847, Boehm deja de utilizar madera para sus instrumentos y pasa a emplear plata debido a sus mejores posibilidades sonoras. Además, Boehm hace que el calibre sea cilíndrico y utiliza una cabeza parabólica. El italiano Giulio Briccardi dota a la flauta de una palanca en si bemol, hoy en día también conocida como «si bemol de Briccialdi». Boehm recibió el máximo galardón en las exposiciones universales de Londres (1851) y París (1855).

Muchos flautistas se pasaron al sistema Boehm, ya que esta flauta era la que mejor se adaptaba a las exigencias de una orquesta sinfónica.