Historia del clarinete

El clarinete fue diseñado hacia 1700 por Johann Chr. Denner, natural de Núremberg (Alemania). Denner tomó como instrumento base el «chalumeau» y, en 1690, se describió el instrumento como un «chalumeau mejorado». El chalumeau era un instrumento de viento muy sencillo provisto de una lengüeta y se utilizaba a veces en la interpretación de óperas. En el Museo de Artes Decorativas de Berlín se puede ver una réplica de un chalumeau, ya que no existe ningún original. En este ejemplar se aprecia que el clarinete es realmente un instrumento diferente y que la comparación pronto se desvía.

Probablemente, ambos nombres se utilizaban indistintamente en aquella época. Denner y sus hijos experimentaron con su instrumento y se introdujeron numerosas mejoras. También desarrollaron clarinetes de diferentes tamaños y, por tanto, de diferentes tonalidades. Muy pronto, el instrumento se extendió por toda Europa, donde fue incorporado inmediatamente al espectro sonoro de la orquesta.

Así, el compositor italiano Vivaldi compuso en 1740 un concerto grosso para dos clarinetes y dos oboes. En 1748, Händel también presentó una obertura para clarinete y J. C. Bach también dedicó gran atención a este instrumento. Tras experimentar con dos y tres llaves, en 1760 apareció el clarinete de cinco llaves. Este instrumento se convirtió en una importante fuente de inspiración para los compositores, lo que hizo que el clarinete ganara popularidad. En 1791 surgió el clarinete de seis llaves y, un año más tarde, el de ocho llaves. Ivan Müller fue un gran músico y virtuoso y, además, desarrolló un prototipo de un nuevo (y mejorado) clarinete. Se trasladó a París, donde continuó con el proyecto.

Este nuevo clarinete tenía trece llaves y estaba construido de tal manera que el intérprete podía tocar fácilmente todas las tonalidades. El instrumento se presentó ante un comité del Conservatorio de París, que, sin embargo, lo rechazó. Müller detuvo la producción y cerró su taller. Se convirtió en uno de los mejores clarinetistas y fue aclamado tanto en su país como en el extranjero por su sonido y su técnica.

Hyacinthe Klosé, que también era clarinetista, pidió a su fabricante de instrumentos, Louis Buffet, que aplicara al clarinete el sistema de llaves de Böhm (quien, entre otras cosas, había desarrollado el sistema para la flauta). El instrumento adquirió una forma más esbelta, contaba con diecisiete llaves para veinticuatro orificios y resultaba fácil de tocar. En 1839, Buffet presentó este clarinete en una exposición en París y ganó una medalla por ello. El inventor belga del saxofón, Adolphe Sax, introdujo mejoras en el sistema de llaves. Oskar Oehler combinó las ventajas del sistema Müller con las del sistema Böhm, y así surgió el clarinete Oehler, muy utilizado en la actualidad.